活性炭是一種用途極廣的工業(yè)吸附劑，它是利用木炭、各種果殼和優(yōu)質(zhì)煤等作為原料，通過物理和化學方法對原料進行破碎、過篩、催化劑活化、漂洗、烘干和篩選等一系列工序加工制造而成。活性炭自1900年問世以來，其應(yīng)用歷程當中經(jīng)歷了兩件大事，一是在20世紀20年代第一次世界大戰(zhàn)中被用于制造防毒面具；二是在20世紀40年代數(shù)以百計的自來水廠用活性炭脫臭。活性炭的吸附性源于其獨特的分子構(gòu)造，活性炭的內(nèi)部有很多孔隙，每克活性炭的內(nèi)部孔隙如果鋪展開來可達到500～1700平方米，正是這種獨特的內(nèi)部構(gòu)造，使得活性炭具有優(yōu)異的吸附能力，活性炭的應(yīng)用非常廣泛，比如：糖的脫色，軍用防毒面具，香煙過濾嘴，空氣凈化器，自來水廠水處理，飲用水凈化，解毒，醒酒，治理放射元素污染，降低土壤中殘留農(nóng)藥，調(diào)理土壤性能，治理室內(nèi)甲醛，蔬菜保鮮，等等。
    活性炭機械性：粒度采用一套標準篩篩分法，求出留在和通過每只篩子的活性炭重量，表示粒度分布；靜觀密度或堆密度即飲食孔隙容積和顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量；體積密度和顆粒密度：飲食孔隙容積而不飲食顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量；強度即活性炭的耐破碎性；耐磨性即耐磨損或抗磨擦的性能。
   活性炭這些機械性質(zhì)直接影響活性炭應(yīng)用，例如：密度影響容器大小；粉炭粗細影響過濾；粒炭粒度分布影響流體阻力和壓降；破碎性影響活性炭使用壽命和廢炭再生。